На протяжении более десяти лет Андрей Чикатило совершал чудовищные преступления, оставаясь в тени и ускользая от правосудия. Его жертвами стали более пятидесяти человек, преимущественно женщины и дети, а следствие долгое время не могло связать эти преступления в единое дело, поскольку масштабы и жестокость убийств не имели аналогов в советской криминальной истории. Из-за отсутствия опыта борьбы с серийными преступниками такого уровня правоохранительные органы оказались не готовы к оперативному раскрытию дел, что привело к трагической ошибке – казни невиновного человека, ошибочно признанного виновным в одном из первых убийств. Общественность и пресса, осознав масштабы трагедии, дали маньяку прозвище «Бешеный зверь», отражающее его беспощадность и неуловимость.
Для поимки преступника были мобилизованы колоссальные ресурсы: тысячи милиционеров, добровольцев-дружинников, следователей и психиатров работали над созданием новых методик расследования, которые впоследствии стали основой для современных подходов к поимке серийных убийц. Это многолетнее противостояние вылилось в напряженную игру на опережение, где каждая новая жертва усложняла поиск, а следствие сталкивалось с бюрократическими преградами, нехваткой технологий и психологическим давлением. В конечном счете, кропотливая работа и применение инновационных для того времени методов, включая анализ поведенческих patterns и привлечение экспертов-криминалистов, позволили выйти на след Чикатило, положив конец одной из самых мрачных глав в истории советской криминалистики и предотвратив новые преступления.